Qu’est-ce que le virus de la leucémie féline ?

Personne n’aime penser à ce que son animal de compagnie reçoive un diagnostic de maladie grave. Néanmoins, la réalité est que vous ne savez pas ce qui va se passer dans leur vie. Prendre le temps de comprendre les risques fait simplement partie de la parentalité responsable des animaux de compagnie. Si vous êtes propriétaire d’un chat, vous avez peut-être déjà entendu parler du virus de la leucémie féline (FeLV) comme une maladie grave qui peut être transmise entre les chats. Alors, quel est le risque pour votre animal de compagnie, et que pouvez-vous faire s’il l’a ?

Avant de commencer à trop vous inquiéter, nous sommes là pour répondre aux questions courantes sur la leucémie féline et vous donner les connaissances dont vous avez besoin pour mieux aider votre animal de compagnie.

Qu’est-ce que le virus de la leucémie féline (FeLV) ?

La leucémie féline est une maladie tragique et mortelle qui est responsable de la mort de chats dans le monde entier chaque année. Malheureusement, plus de 50 % des chats infectés par la leucémie féline meurent dans les deux à trois ans. La plupart des décès chez les chats surviennent au cours de la première année suivant le diagnostic.

Maintenant, le virus de la leucémie féline est considéré comme l’une des maladies infectieuses les plus courantes chez les chats. Cependant, c’est un peu trompeur car de nombreux chats vivent toute leur vie sans trop d’exposition à d’autres félins. La bonne nouvelle est que les taux de FeLV sont relativement faibles, n’affectant que 3,1% des chats aux États-Unis et au Canada, selon un examen. Il est également largement évitable avec des vaccinations de routine.

Il est important d’être conscient que le FeLV est contagieux et peut se propager d’animal en animal. Mais c’est là qu’il y a le plus de bonnes nouvelles : 72% des chats dans les ménages multi-chats (et 97% dans les ménages mono-chats) peuvent combattre et vaincre le virus avec leur système immunitaire sans aucune aide.

Comment les chats obtiennent-ils FeLV ?

Comme déjà mentionné, ce virus est très contagieux. Les chats peuvent capter le virus dans la salive, l’urine, les matières fécales, les sécrétions nasales et le lait d’un chat infecté. Malheureusement, les chatons peuvent également le contracter dans l’utérus de leur mère infectée. Alors que la plupart des chatons meurent avant la naissance, certains meurent peu de temps après la naissance ou survivront et resteront infectés.

Les comportements sociaux tels que le toilettage, la morsure ou le partage de zones alimentaires peuvent également provoquer la transmission de la leucémie féline. En fin de compte, la proximité est nécessaire. Le virus ne survivra pas seul dans l’environnement pendant très longtemps.

Le FeLV est-il une forme de cancer ?

Chez l’homme, la leucémie est un cancer du sang, ce qui prête à une certaine confusion avec FeLV. Malgré son nom, la leucémie féline n’est pas du tout une forme de cancer, mais elle peut causer le cancer. C’est un virus, présent chez environ 2-3 pour cent des chats à travers les États-Unis. Bien que cela puisse sembler être une petite partie de la population, la vitesse à laquelle cette maladie se propage signifie qu’elle constitue toujours une menace très réelle pour tous les propriétaires de chats.

FeLV peut causer le cancer qui le rend encore plus dangereux. Il existe plusieurs sous-groupes de FeLV. Ces sous-groupes sont les suivants :

• FeLV-A
• FeLV-B
• FeLV-C
• FeLV-T

FeLV-A est le seul transmis de chat en chat. Certains chats ne portent que du FeLV-A, mais d’autres peuvent porter n’importe quelle combinaison. FeLV-B est associé au développement de tissu anormal ou de tumeurs. FeLV-C provoque une anémie sévère et FeLV-T provoque une suppression ou un affaiblissement du système immunitaire chez les chats.

En plus des différents sous-groupes, la leucémie féline passe également par des étapes. Il y a six étapes au total. Le virus pénètre dans le chat et se propage à travers le corps, voyageant dans la circulation sanguine et se reproduisant. De nombreux chats sont capables de combattre le virus à ce stade. Si le virus n’est pas combattu par le système immunitaire du chat et éliminé, la moelle osseuse est infectée. Une fois établies dans la moelle osseuse, les cellules infectées peuvent être libérées. Enfin, le virus est excrété et peut infecter d’autres chats.

Quels sont les symptômes du FeLV chez le chat ?

Il y a divers symptômes de la leucémie féline à surveiller. Il s’agit notamment des éléments suivants :

• Perte de poids
• Mauvais état du manteau
• Gommes pâles
• Faibles niveaux d’énergie
• Anémie
• Difficulté à se tenir debout ou à marcher
• Fièvre
• Ganglions lymphatiques enflés
• Infections chroniques ou récurrentes
• Problèmes réguliers de diarrhée

Tout ou partie de ces symptômes pourrait être présent chez un chat infecté par FeLV. Cependant, ils peuvent également indiquer une grande variété d’autres maladies. Si vous soupçonnez que votre animal est malade, contactez immédiatement votre vétérinaire.

Comment le FeLV est-il diagnostiqué ?

La bonne nouvelle est que de nombreux refuges pour animaux et pratiques vétérinaires d’aujourd’hui testent déjà le virus de la leucémie féline à l’admission. Cela a contribué à augmenter la détection précoce et à réduire le taux de propagation. Si votre chat n’a pas été testé à votre connaissance, il est important de demander à votre vétérinaire à ce sujet.

Il existe plusieurs tests qui peuvent déterminer si un chat est infecté par la leucémie féline. Un test appelé ELISA recherche le virus dans le sang. Ce test déterminera si le chat a le virus, mais pas à quel stade. Il est possible d’obtenir un résultat positif à ce test et de constater que le virus n’a pas infecté la moelle osseuse. Cela signifie que le chat pourrait encore combattre le virus lui-même avant qu’il ne soit incorporé dans son génome.

Sachez cependant que les faux positifs et les négatifs sont courants. Ainsi, s’il est positif, un deuxième test sera généralement effectué environ douze semaines après le premier.

Y a-t-il un remède ?

Malheureusement, il n’existe aucun remède contre la leucémie féline et la vie du chat sera généralement raccourcie à cause de cela. Cependant, il est difficile de prédire dans quelle mesure la maladie aura un impact sur le chat. Certains vivront avec la condition pendant des années. Et, comme mentionné, il est possible pour les chats de surmonter le virus après l’avoir contracté. Ce n’est toutefois pas garanti. Cependant, une fois qu’un chat est infecté, il doit être séparé des autres chats. Les félins affectés ne peuvent pas être autorisés à errer librement à l’extérieur et devraient rester à l’intérieur de la maison en tout temps.

Bien qu’il n’y ait pas de remède, il existe plusieurs façons de prolonger les chances d’un chat lorsqu’il a reçu un diagnostic de leucémie féline. Ces chats devraient être :

• Gardé à l’intérieur et à l’écart des autres chats
• Maintenu sur un régime strict sans viande crue ni œufs
• Passez des examens réguliers avec leur vétérinaire
• Demandez des soins vétérinaires dès les premiers signes d’une maladie
• Tenu au courant des vaccins
• Subir régulièrement des tests fécaux et des déparasitages

N’oubliez pas que les chats atteints de FeLV sont plus enclins à développer d’autres maladies, vous devez donc faire ce que vous pouvez pour protéger leur état de santé.

Pouvez-vous vacciner un chat contre la leucémie féline ?

Il y a un vaccin, dont vous pouvez discuter avec votre vétérinaire. Cependant, cela ne fera rien pour un chat déjà infecté.

Vous devriez envisager un vaccin si votre chat va être autorisé à errer librement à l’extérieur et à interagir avec d’autres chats. Un chat qui ne sortira jamais peut ne pas avoir besoin de la vaccination. En effet, garder votre chat à l’intérieur ou dans votre cour peut être le meilleur moyen de l’empêcher de contracter cette maladie.

Vous pouvez également envisager de vous faire vacciner s’il y a plus d’un chat dans le ménage, surtout si ce chat est positif au FeLV. Quoi qu’il en soit, discutez avec votre vétérinaire de la meilleure option pour le mode de vie et le niveau de risque de votre chat.

L’assurance pour animaux de compagnie couvre-t-elle la leucémie féline ?

La réponse courte est oui, certains fournisseurs d’assurance pour animaux de compagnie (comme Trupanion) couvriront les traitements et les tests diagnostiques pour la leucémie féline. Cependant, c’est typiquement seulement quand il n’est pas une condition préexistante, et les mesures préventives comme obtenir le vaccin de FeLV sont suivies.

Le traitement du FeLV peut être complexe et à long terme, certains chats affectés ayant besoin de soins continus pour la vie. Si vous ne l’avez pas déjà fait, il est important de protéger votre animal de compagnie avec une assurance chat avant que des maladies surprises ne se présentent à eux.