Les meilleurs comportements de chien incompris (selon les experts)

Les relations humaines avec les chiens sont, en termes plus simples, quelque chose de spécial. Les chiens sont les premiers animaux connus à avoir été domestiqués, formant une ancienne alliance antérieure à l’agriculture. On penserait maintenant que nous comprendrions complètement nos amis canins, dans tous les aspects de leur comportement.

Hélas, la vraie vie n’est pas si simple. Notre relation avec les chiens continue d’évoluer, ainsi que notre compréhension d’eux (ou parfois leur absence). Même les meilleurs propriétaires d’animaux de compagnie peuvent ne pas se rendre compte de ce que certains comportements de chien signifient vraiment. Il y a aussi des moments où nous pouvons réagir à une réaction canine de manière inappropriée et nous demander ensuite pourquoi notre chiot continue d’agir.

Mais il n’est pas nécessaire qu’il en soit ainsi. Pour en savoir plus sur ces malentendus et sur la façon dont nous pouvons apporter des améliorations, nous avons demandé à deux experts en comportement canin et en formation leurs idées.

L’importance de comprendre votre chien

Des malentendus peuvent se produire même avec les liens les plus forts entre les animaux de compagnie et les personnes. Ils se produisent également dans les relations humaines. Mais contrairement aux gens, nos amis canins ne peuvent pas verbaliser quand quelque chose ne va pas ou quand nous pouvons manquer le point. Pour cette raison, les problèmes sous-jacents peuvent ne pas être traités correctement.

« Comprendre les raisons derrière les comportements d’un chien est essentiel pour fournir le meilleur soutien », explique Julie Forbes de Sensitive Dog à Seattle. « Les comportements sont une forme de communication, et nous nous efforçons de comprendre pourquoi les chiens ressentent ce qu’ils ressentent afin que nous puissions les aider efficacement. »

Comportementaliste holistique du chien avec 22 ans d’expérience et une spécialisation dans les comportements canins difficiles, Forbes explique qu’il est important d’aller à la racine de la conduite canine plutôt que de simplement répondre aux signes de surface. Les comportements peuvent se ressembler, mais être motivés par différentes choses comme la peur, la frustration avec l’environnement, ou même une réponse d’adrénaline. Comprendre la nature du comportement d’un chien nous aide à comprendre comment le chien a besoin d’être soutenu et travaillé avec pour se sentir mieux, et donc se comporter mieux.

Les meilleurs comportements de chien incompris

Tous les comportements canins peuvent être mal interprétés par les propriétaires d’animaux de temps en temps, mais certains qui sont victimes plus souvent que d’autres. Bien que ceux-ci puissent varier d’un cas à l’autre, les zones de confusion communes comprennent :

Réactions douloureuses

Êtes-vous toujours en mesure de dire quand votre chiot a mal ? Probablement pas, selon Erdman.

« Lorsqu’un chien réagit à quelque chose, c’est généralement le résultat d’un inconfort, d’une peur ou d’une frustration », explique Renée Erdman de Bravo Dog, une consultante en comportement canin de Vancouver avec plus de 12 ans d’expérience. « Les chiens qui ont des tendances réactives ont souvent une composante de douleur et d’inconfort qui est passée inaperçue ou non diagnostiquée. »

C’est vrai - l’incompréhension de la douleur et de l’inconfort d’un chien n’entraîne pas seulement une expérience négative avec le propriétaire de l’animal ; il peut causer des problèmes de santé à aller non diagnostiqué. Comme l’a constaté un rapport multi-établissement, la douleur non diagnostiquée représente un énorme 30 à 80 pour cent des problèmes de comportement vétérinaire.

Stress et anxiété

L’anxiété chez les chiens a attiré plus d’attention ces dernières années, mais il reste beaucoup de malentendus autour de la reconnaissance et de l’aborder correctement.

« Beaucoup de gens ne réalisent pas comment aider efficacement leurs chiens et peuvent involontairement renforcer les comportements anxieux », dit Forbes. « Souvent, les humains réagissent à l’anxiété de leurs chiens en leur parlant d’un ton anxieux, en leur disant des choses comme « C’est correct, c’est correct », ou en les tapotant et en les caressant nerveusement. Bien que nous ayons l’intention de réconforter nos chiens, ces actions peuvent en fait renforcer leur anxiété. L’énergie et l’anxiété derrière ces actions signalent au chien qu’il y a quelque chose qui ne va pas et quelque chose dont il faut avoir peur, créant une boucle de rétroaction d’anxiété entre le chien et le propriétaire.

Forbes explique que la meilleure façon d’aider un chien anxieux est de rester calme et à la terre vous-même. Les chiens sont à l’écoute des émotions de leurs propriétaires, donc la meilleure chose que nous puissions faire est d’être un exemple de ce que nous voulons qu’ils ressentent.

« Les chiens ont besoin de réconfort, mais il est essentiel de comprendre comment le fournir de manière appropriée afin que le chien se sente en confiance et en sécurité plutôt que anxieux et peu sûr de lui », dit-elle. « L’anxiété chez les chiens est un problème complexe, et chaque chien est unique. Chez Sensitive Dog, nous abordons ce défi à travers une lentille holistique, en tenant compte de facteurs tels que la génétique, les antécédents, la santé, l’alimentation, l’exercice (physique et mental), les interactions humaines, la dynamique familiale et l’environnement. Les chiens réagissent mieux lorsque tous les aspects de leur bien-être sont pris en charge.

Montrer leur ventre

Les chiens adorent les frottements du ventre, non ? Pas toujours, selon Erdman. Le contexte est important.

« Pour certains chiens, ce n’est pas une invitation à se frotter le ventre, et leur langage corporel montrera un corps très raide, une bouche bien fermée, des oreilles épinglées vers l’arrière, le blanc de leurs yeux montrant et une queue rentrée », dit-elle. « C’est un chien qui demande de l’espace et malheureusement si souvent mal compris. »

Grognements

Comme le note Erdman, la société considère un chien grognant comme un comportement « grossier » et « inacceptable » qui ne devrait pas être toléré ou considéré positivement. Cependant, la réalité est qu’il s’agit d’un outil de communication intégral pour nos amis canins qui est malheureusement mal compris.

« Cet avertissement de bas niveau indique que le chien est mal à l’aise et lorsque les humains sont contrariés ou en colère, nous poussons les chiens à mordre et à ne pas avertir », explique Erdman. « Je dis souvent à mes clients qu’un chien qui grogne est un excellent communicateur et que nous devrions en être reconnaissants. Si nous ne voulons pas que nos chiens grognent, nous devons nous attaquer aux problèmes sous-jacents qui entraînent l’inconfort de notre chien et les aider.

Les erreurs du propriétaire d’animal de compagnie dans la manipulation du comportement du chien

Lorsque le comportement canin indésirable devient un modèle, c’est souvent le résultat du fait que le propriétaire de l’animal ne répond pas correctement en premier lieu. Cela est particulièrement vrai lorsque les gens renforcent accidentellement certains comportements, comme agir anxieusement, en donnant une attention positive et dorlotante lorsque ce n’est pas approprié.

« Lorsque vous louez ou récompensez votre chien, concentrez-vous sur la tâche ou le comportement spécifique que vous souhaitez qu’il effectue, en particulier dans des situations difficiles », explique Forbes. « Cette approche aide votre chien à comprendre comment réagir lorsqu’il se sent activé, l’encourage à penser et à s’engager, renforce les comportements souhaitables, renforce sa confiance et empêche le renforcement accidentel des états indésirables que nous visons à corriger. »

Compte tenu de la façon dont les chiens communiquent naturellement les uns avec les autres, Forbes souligne également l’importance d’attentes claires et de limites saines.

« Les chiens s’épanouissent lorsqu’ils savent ce qu’on attend d’eux et quand les limites sont constamment maintenues », dit-elle. « L’observation de chiens qui sont excellents pour communiquer avec leurs pairs révèle qu’ils sont clairs, directs et cohérents dans leurs interactions et leurs attentes. Modéliser notre communication avec les chiens après ces principes conduit à des relations plus efficaces et harmonieuses.

Dans le même temps, trop de punition ou de suppression du comportement canin peut être son propre problème. Réagir trop fortement en réponse au comportement de votre animal de compagnie peut faire passer inaperçus d’importants problèmes sous-jacents.

« La punition n’est peut-être pas manifestement abusive, mais elle vise à arrêter le comportement et à le supprimer sans s’attaquer à la cause profonde », dit Erdman. « Cela a un impact négatif sur la qualité de vie et la santé de notre chien. La peur et la réactivité sont un problème de santé, et ces chiens sont en difficulté. Ils ont besoin d’une équipe qui comprend un professionnel vétérinaire et un consultant qui ne punira pas le comportement.

Ne négligez pas l’exercice mental

Tous les comportements indésirables des chiens ne proviennent pas d’une réponse inappropriée du propriétaire d’un animal de compagnie. Un autre malentendu concerne le type de stimulation dont nos animaux de compagnie ont besoin dans leur vie quotidienne. Trop souvent, les propriétaires d’animaux de compagnie apprennent à donner la priorité à l’activité physique, mais négligent le besoin d’exercice cognitif de leur chien.

« [Les chiens] possèdent un talent incroyable, une intelligence et une volonté de faire un travail significatif », dit Forbes. « Beaucoup de gens négligent cela et se concentrent uniquement sur l’exercice physique, ce qui laisse cette énergie mentale sans exutoire. C’est une pièce cruciale du puzzle pour comprendre le comportement des chiens.

Pour aider à combler cette lacune, Forbes suggère des activités telles que la formation à la détection des odeurs, les puzzles pour chiens, les astuces d’enseignement, et même nommer les jouets pour chiens et demander aux animaux de compagnie de les récupérer par leur nom. Idéalement, aider votre chien à faire plus d’exercice mental peut également aider à atténuer les malentendus et à renforcer le lien entre l’animal de compagnie et l’homme.

« Ce n’est pas seulement qu’ils font du travail, mais qu’ils font du travail avec leur humain et que leur humain est présent dans le processus de pensée du chien », explique-t-elle.

Est-il jamais trop tard pour changer le comportement canin ?

Une notion populaire est que vous ne pouvez pas enseigner de nouvelles astuces à un vieux chien. Mais comme le croient Forbes et Erdman, ce n’est pas nécessairement gravé dans la pierre.

« Il y a toujours de la place pour le progrès », dit Forbes, qui a travaillé avec des chiens de tous âges. « Il n’est absolument jamais trop tard. »

Forbes encourage les parents d’animaux de compagnie à adopter le potentiel de croissance de leur chien, quel que soit son âge. Elle dit aussi qu’elle croit passionnément que « avec la bonne approche, chaque chien peut faire des progrès remarquables. »

Comme le voit Erdman, la technologie moderne peut gêner les propriétaires d’animaux de compagnie à s’attaquer aux problèmes de comportement à des moments plus idéaux. Bien que la facilité d’accès à l’information soit utile, elle peut également avoir pour résultat que les propriétaires d’animaux de compagnie interprètent mal le comportement de leur chien et retardent la recherche d’aide.

« J’aimerais que les gens nous contactent dès qu’ils commencent à voir des problèmes, mais je comprends que les médias sociaux offrent un accès facile », dit-elle. « Malheureusement, l’information en ligne n’est souvent pas exacte et souvent elle peut être dommageable... J’ai vu des clients qui auraient aimé trouver de l’aide plus tôt, et mieux dépistés, parce que les conseils qu’ils ont suivis ont en fait créé plus de problèmes de comportement.

Pourtant, Erdman convient qu’il n’est jamais trop tard pour commencer à être plus en phase avec le comportement de votre animal de compagnie et mettre les choses sur la bonne voie.

« Plus les comportements se produisent depuis longtemps, plus ils sont difficiles à changer. Cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas apporter d’améliorations ! » dit Erdman. « Il y a toujours de l’aide pour les chiens qui éprouvent des difficultés. Les gardiens d’animaux de compagnie doivent être réalistes quant au fait que les solutions rapides n’existent pas. Il y a toujours de l’espoir avec le bon soutien.

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