Un guide sur le trichocéphale de compagnie

Le trichocéphale parasite (ou Trichuris trichiura) peut affecter les chats et les chiens. Les trichocéphales sont ainsi nommés en raison de leur forme caractéristique en forme de fouet. Comme beaucoup de parasites de vers, le trichocéphale se fixe à l’intestin d’un animal et se nourrit du sang et de la nutrition de la victime. Ils peuvent être transmis à d’autres animaux par les excréments. Si votre animal est infecté par le trichocéphale, il peut présenter des signes de problèmes digestifs ou intestinaux, de diarrhée extrême ou sanglante et de perte de poids.

Faits en bref sur le trichocéphale

• Comme pour de nombreux vers parasites, les chiots sont particulièrement vulnérables aux infections et doivent être vermifugés tôt dans la vie pour éliminer toute infection.
• Il existe de nombreux types de trichocéphales qui infectent les chiens, les chats, les humains et d’autres animaux. Cependant, l’infection chez le chien est de loin la plus courante.
• Les trichocéphales flottent! Si vous soupçonnez que votre chien est infecté, votre vétérinaire peut effectuer un test de flottaison sur un échantillon de selles pour voir si les parasites remontent à la surface.

À quoi ressemblent les trichocéphales?

Le trichocéphale adulte est un parasite très long en forme de fil avec une extrémité élargie, d’où son nom.

Comment les trichocéphales infectent-ils les animaux de compagnie?

Le trichocéphale est le plus souvent transmis à un chiot par sa mère, avant la naissance. Bien que les chiots soient de loin les plus à risque, les chiens et les chats âgés peuvent également être infectés à l’âge adulte.

L’infection chez les chiens adultes peut survenir de plusieurs façons :

• Le contact ou l’ingestion des excréments d’un animal infecté
• Consommation d’un animal infecté (p. ex., consommation d’animaux sauvages comme des souris ou des écureuils)
• Ingestion d’eau ou de sol infecté dans un environnement extérieur

Chronologie de l’infection

1. L’animal inhale ou consomme des trichocéphales vivants ou des œufs de trichocéphale provenant de la nourriture, du lait, de la végétation ou du sol.
2. Si les œufs sont consommés, ils éclosent pendant le processus de digestion de l’animal, libérant les larves.
3. Si l’animal est un hôte approprié, les larves migrent vers les intestins.

Symptômes de l’infestation par le trichocéphale chez les animaux de compagnie

Un signe précoce d’infection par le trichocéphale peut être une perte d’appétit ou un désintérêt pour la nourriture, causé par un inconfort dans le système digestif. Si votre chien ou votre chat refuse de manger ou montre moins d’intérêt pour ses repas, cela pourrait signifier une infection parasitaire.

À un stade ultérieur, des symptômes tels qu’une inflammation de la région intestinale ou une diarrhée sanglante peuvent survenir, auquel cas vous devriez demander conseil à un vétérinaire de toute urgence. Une perte d’intérêt pour l’activité physique devrait également être une source d’inquiétude. Au fur et à mesure que les parasites se nourrissent, ils causent une perte de sang et de l’anémie, ce qui rend votre animal fatigué et léthargique.

Les trichocéphales sont-ils dangereux?

Comme la plupart des infections parasitaires, la principale préoccupation de la présence de trichocéphales chez votre animal est le potentiel de perte de sang. Une infection prolongée peut entraîner une carence sanguine et peut-être une anémie, qui peut être très grave. Une diarrhée sanglante peut également survenir.

Outre les complications directes de la perte de sang, les animaux infectés risquent également de souffrir de carences nutritionnelles. Une baisse des niveaux de fer et de protéines dans le corps peut entraîner un retard de croissance, une réduction ou un ralentissement du développement mental et même une maladie appelée ascite. L’ascite, causée par un manque sévère de protéines, peut entraîner une accumulation de liquide dangereuse ou même mortelle dans l’abdomen.

À un stade ultérieur de l’infection, une infection par le trichocéphale peut causer une mort subite et inattendue, c’est pourquoi la prévention du trichocéphale chez les animaux de compagnie est si importante. Il est donc essentiel de consulter un vétérinaire si vous remarquez des symptômes d’infection.

Comment traiter le trichocéphale

Les traitements vermifuges standard offerts par votre vétérinaire sont généralement suffisants pour débarrasser un animal infecté du trichocéphale. La prévention du trichocéphale peut aider à éviter cela.

Si votre chien ou votre chat est infecté, parlez-en à votre vétérinaire dès que possible. Selon l’évolution de l’infection et les effets néfastes sur l’apport nutritionnel de votre animal, il peut également avoir besoin de suppléments pour les carences en nutriments vitaux tels que le fer ou les protéines. Dans les cas graves, lorsqu’un animal a été fortement privé de nutriments, une hospitalisation peut être nécessaire pour une fluidothérapie, une transfusion sanguine ou même un supplément d’oxygène.

Si votre animal a le trichocéphale et qu’il est traité, il est également important de s’assurer que l’infection ne se reproduise pas. Assurez-vous de nettoyer tous les espaces de vie insalubres et éloignez l’animal des zones du jardin ou du quartier où il est susceptible d’avoir contracté l’infection.

Utilisez toujours des gants en plastique pour enlever les excréments. C’est essentiel car, bien que les traitements contre le trichocéphale tuent les vers adultes, les larves peuvent survivre et se développer pour causer d’autres problèmes.

Donner à votre animal un traitement mensuel contre le ver du cœur, qui protège également contre le trichocéphale, est la meilleure façon de s’assurer que l’infection ne revienne pas plus tard.

Prévention du trichocéphale chez les animaux de compagnie

Il existe plusieurs mesures faciles que les propriétaires peuvent prendre pour minimiser les risques que votre animal attrape des parasites. Voici un plan simple en quatre étapes pour aider à garder votre animal à l’abri du trichocéphale :

1. Vermifuge au début de la vie — Débarrassez-vous du trichocéphale transmis par la mère d’un animal en organisant un traitement vermifuge tous les deux jours jusqu’à l’âge de 6 ou 8 semaines.
2. Nettoyez les excréments de votre animal — Retirez régulièrement les excréments de votre animal de votre jardin et changez sa litière, pour vous assurer que toutes les larves et vers résiduels sont éliminés.
3. Minimisez les contacts — Votre animal a besoin de temps social avec d’autres animaux, mais le fait de réduire ce temps au minimum réduit les risques de transfert.
4. Effectuez des contrôles réguliers — Les animaux de compagnie qui ne présentent qu’une infection légère par le trichocéphale peuvent ne présenter aucun symptôme, alors faites examiner votre animal par un vétérinaire régulièrement.

Il est important de noter que cet article se veut un guide informatif pour les propriétaires d’animaux, mais qu’il ne remplace pas les soins vétérinaires. Si vous croyez que votre animal est infecté par le trichocéphale, demandez conseil à votre vétérinaire dès que possible. Plus le problème est réglé rapidement, plus il sera facile de le traiter.

L’assurance pour animaux de compagnie ne couvre généralement pas les conditions évitables comme les infestations parasitaires. Cependant, cela peut tout de même être un investissement très rentable pour la santé de votre chien ou de votre chat. Apprenez-en davantage sur les avantages de l’assurance pour animaux de compagnie et sur la façon dont une bonne police peut aider à protéger votre animal contre les surprises vétérinaires.