Présenter les animaux de compagnie aux bébés : à quoi s’attendre

Si vous attendez un nouveau trésor, vous avez probablement beaucoup de choses en tête, avec des questions allant des soins prénataux à l’équipement pour bébé en passant par l’aménagement d’une chambre pour bébé. Mais si vous êtes déjà parent d’un petit animal à fourrure, il y a de fortes chances que vous soyez aussi curieux de savoir comment introduire des animaux de compagnie en toute sécurité aux bébés. Après tout, les bébés apportent de nouveaux sons et odeurs souvent inconnus aux chiens et aux chats.

Nous vous expliquerons comment présenter un chien ou un chat à un nouveau-né, en montrant qu’avec un peu d’entraînement et de préparation à l’avance, l’interaction peut être calme, sécuritaire et sans stress.

Comment puis-je préparer mon animal de compagnie à un bébé?

N’attendez pas le jour où vous ramenez votre nouveau-né à la maison pour préparer votre animal — commencez à l’habituer à son nouvel environnement bien avant l’arrivée du bébé. Les préparer à l’avance aide votre chien ou chat à s’adapter au changement à venir plutôt que de les exposer tous d’un coup, ce qui peut causer du stress et des comportements indésirables.

En commençant quelques mois avant la date prévue de ramener le bébé à la maison, prenez les étapes suivantes pour aider votre animal à s’adapter à sa future nouvelle vie :

• Faites-leur découvrir les odeurs de bébé. Le sens de l’odorat des chiens et des chats est incroyable; Ils ont 200 millions de récepteurs odoratifs contre 5 millions pour les humains! Ils utilisent leur nez pour les aider à naviguer dans le monde qui les entoure, captant des odeurs que même nous ne pouvons pas. C’est pourquoi il peut être utile de les exposer tôt aux lotions, shampoings et autres produits parfumés pour bébé, afin qu’ils s’habituent aux nouvelles odeurs et sachent qu’ils sont sécuritaires.
• Écoutez des sons de bébé. Les animaux peuvent s’agiter avec des pleurs longs et forts, ce qui est courant chez les bébés. Pour les désensibiliser à ces sons, de temps en temps, écoutez des enregistrements d’un bébé qui pleure et gazouille pendant que votre animal est à proximité, en le récompensant pour son calme.
• Prépare la chambre des bébés et l’équipement. Peu importe où se trouve votre espace dédié au bébé, commencez à installer l’espace lentement, y compris leur berceau ou son berceau, la table à langer, la poussette, etc. Si vous avez un chien, commencez à l’entraîner à ne pas entrer dans la zone sans votre feu vert, en le récompensant pour son bon comportement. Vous pourriez aussi installer une barrière pour bébé.
• Entraînez-vous à les nourrir et à les promener à différents moments de la journée. Tout parent sait que la constance peut disparaître — du moins pour un certain temps — quand un nouveau-né arrive. Votre chien ou chat doit aussi s’habituer à un accroc dans sa routine. Bien que la constance soit importante pour votre animal, essayez de le nourrir à un moment légèrement différent, peut-être une ou deux heures avant ou après son repas habituel, et amenez-le en promenade à différents moments de la journée. Cela les entraîne à la possibilité d’une promenade ou d’un repas tôt ou tard. Tu pourrais même envisager d’acheter une mangeoire automatique.
• Gardez leur espace sécuritaire constant. Les chiens et les chats peuvent être sensibles aux changements dans leur espace, alors priorisez leur confort. Assurez-vous que leur espace de sommeil ou de jeu leur appartient.
• Commencez à promener votre chien avec une poussette. Vous allez probablement promener votre bébé et votre chien en même temps, alors laissez votre chiot s’habituer à la poussette à l’avance.
• Introduisez de nouvelles règles, si nécessaire. Votre animal ne sera-t-il plus le bienvenu sur le divan ou le lit? Aurez-vous un endroit précis pour nourrir et tenir le bébé que votre animal n’a pas le droit d’approcher? Peut-être voulez-vous contrôler leur saut. C’est le moment de poser des limites et de donner à votre animal la formation dont il a besoin pour vivre paisiblement dans ce nouvel environnement.

Le jour même : comment présenter votre animal à votre bébé

Les présentations de bébés peuvent être intimidantes, que vous vouliez savoir comment présenter un chien à un nouveau-né ou que vous ayez besoin de conseils pour que votre chat rencontre votre bébé pour la première fois. Quand le moment viendra, gardez le processus aussi simple que possible, en suivant ces conseils :

• Assurez-vous que votre animal a dépensé son énergie. Communiquez d’abord avec leur gardien ou leur pension pour vous assurer qu’ils ont été promenés ou joués.
• Saluez d’abord votre animal sans le bébé (ou demandez à un partenaire, un membre de la famille ou un ami de le faire) afin que votre chien ou chat puisse donner son affection librement. Ensuite, attachez votre chien en laisse ou contenez votre chat pendant que vous vous préparez à lui montrer le bébé. (Optionnel : Lorsque vous saluez votre animal pour la première fois, apportez un objet que votre bébé a utilisé récemment, comme un chiffon de rot, un chapeau ou un grenouillard. Laissez votre animal renifler l’objet avant de présenter votre bébé.)
• Assurez-vous que les gâteries sont à portée de main. Présentez votre animal en laisse à votre bébé brièvement et lentement, peut-être en le laissant renifler seulement quelques secondes. En s’approchant et en reniflant, parlez calmement, puis récompensez-les avec une friandise.
• Répétez cette interaction plusieurs fois, en récompensant toujours les comportements doux.
• Ne force jamais une interaction. Laissez votre animal s’approcher seul dans un environnement contrôlé. Au fur et à mesure qu’ils gagneront votre confiance, vous pourrez éventuellement les laisser s’approcher sans laisse.

Continuez à surveiller attentivement les interactions, gardez votre animal en laisse — ou contenu dans vos bras — au début, puis détachez-le lorsqu’il montre constamment un bon comportement. S’ils montrent des signes de stress, mettez fin à l’interaction, distrayez-les calmement avec un jouet ou menez-les vers leur espace sécuritaire, comme une cage ou un lit.

Établir des limites pour bébé et votre animal

Vous vous souvenez des étapes que vous avez prises dans les mois précédant le retour du bébé à la maison? Pour avoir animaux et bébés ensemble en toute sécurité dans le même espace, continuez à renforcer le même entraînement et les mêmes comportements avec votre animal, tels que :

• Ne pas les laisser entrer dans la chambre du bébé sans votre consentement.
• Respecter l’espace du bébé (par exemple, ne pas gratter le berceau, le transat ou la personne qui tient le bébé).
• Reniflant doucement le bébé.
• Ne pas sauter sur les meubles, comme le divan ou votre lit.
• Répondre à « assis » ou « couché » quand tu marches avec ou nourris le bébé.

Ce ne sont que quelques exemples de limites que vous pourriez maintenir avec votre animal. Utilisez toujours le renforcement positif avec l’entraînement, comme des félicitations ou des gâteries. Il peut aussi être utile d’utiliser une barrière pour bébé autour des zones sensibles, comme un espace de jeux, une zone dédiée à l’alimentation ou la chambre de bébé.

Quels sont quelques conseils de sécurité pour les interactions entre animaux et bébés?

Prioriser la sécurité des bébés et des animaux de compagnie est primordial. Gardez à l’esprit ce qui suit lors de la gestion des interactions :

• Les réunions devraient se faire avec le bébé dans vos bras, dans un siège d’auto ou dans le berceau.
• L’introduction d’animaux et de bébés ne devrait se faire que lorsque les deux sont calmes.
• Jusqu’à ce que vous puissiez faire confiance à votre animal pour ne pas réagir négativement au bébé, gardez une laisse sur lui et tenez-la lâchement à son approche.
• Ne laissez jamais les animaux et les bébés ensemble sans surveillance. Entraînez votre animal à vous suivre quand vous quittez le bébé.
• Essayez de vous placer — ou de placer la personne qui a le bébé — entre l’animal et le bébé, en les séparant et en minimisant les réactions.

N’oubliez pas que votre animal pourrait avoir besoin de temps pour s’habituer à son nouveau membre humain de la famille. Si vous remarquez des signes d’anxiété ou d’agressivité chez l’animal , éloignez-le calmement de la zone, amenez-le dans son espace sécuritaire ou jouez avec lui dans une autre pièce. Ensuite, récompensez-les une fois qu’ils se sont calmés. Essayez une autre introduction lorsque votre bébé et votre animal sont calmes. Si votre animal montre un comportement indésirable, retirez-le à nouveau et appelez votre vétérinaire.

S’adapter à la vie avec votre animal et votre nouveau bébé

Présenter des animaux de compagnie et des bébés n’est que le début de votre parcours passionnant. Alors que vous vous installez dans votre nouvelle vie à la fois comme parent d’animal et de bébé, soyez indulgent avec vous-même et rappelez-vous que tout le monde a besoin de temps pour s’adapter — votre animal y compris!

Vous devrez probablement adapter la routine de votre animal pour l’aligner avec son horaire, et vous ne pourrez peut-être plus offrir à votre compagnon à quatre pattes autant de temps dédié en tête-à-tête qu’avant. Essayez de leur donner de l’amour et de l’attention tout au long de la journée, en intégrant chaque moment où vous pouvez jouer avec eux, aller marcher et vous câliner. Vous pouvez faire certaines de ces activités même en tenant votre bébé dans vos bras et en gardant des précautions de sécurité.

Si vous remarquez un comportement préoccupant après le bébé, assurez-vous de parler à votre vétérinaire ou de trouver un dresseur professionnel qui peut aider votre animal à apprendre à coexister paisiblement avec son nouveau frère ou sa sœur.

Vous pouvez aussi consulter des ressources en ligne, comme le blogue Pet Parenting de Trupanion, pour en apprendre davantage sur les comportements des chiens et des chats, des conseils d’entraînement, et plus encore. Et n’oubliez pas de souscrire à une assurance pour animaux pour la tranquillité d’esprit en cas d’imprévus. Après tout, vous avez déjà beaucoup de choses en tête, alors profitez de cette occasion pour vous inscrire à la couverture Trupanion afin de pouvoir vous concentrer sur votre nouvel arrivant.