Signes de stress et d’anxiété chez les chiens

Les chiens, comme les humains, ressentent du stress et de l’anxiété qui peuvent nuire à leur santé. Mais contrairement à nous, les chiens ne peuvent pas verbaliser leurs sentiments ou demander de l’aide. En tant que parents d’animaux responsables, il est donc crucial de reconnaître les signes de stress et d’anxiété chez nos compagnons canins afin de fournir une intervention et un soutien en temps opportun.

Vous ne savez pas à quoi ressemble le stress chez les chiens? Vous n’êtes pas seul. De nombreux comportements canins sont souvent mal compris et considérés comme des « chiens qui sont des chiens » plutôt que comme des indicateurs que quelque chose ne va pas. Nous avons donc élaboré ce guide sur les indicateurs courants que votre chien pourrait souffrir de stress ou d’anxiété, ainsi que sur la façon dont ces signes se manifestent généralement.

Comprendre le stress et l’anxiété canins

Avant de se plonger dans des signes spécifiques, il est important de comprendre que les chiens peuvent ressentir à la fois un stress aigu (réponses temporaires à des déclencheurs spécifiques) et une anxiété chronique (détresse émotionnelle continue). Bien que similaires, il s’agit de deux états différents avec des niveaux de gravité variables.

En tant qu’état temporaire, le stress aigu peut être intense, mais seulement momentanément. Une fois le déclencheur de stress éliminé, votre chien est susceptible de se calmer et de revenir à son bonheur. Néanmoins, le stress aigu répété peut entraîner une anxiété chronique, il est donc important d’agir rapidement.

L’anxiété chronique est un stress continu qui peut entraîner de graves problèmes de santé pour votre animal. C’est le résultat d’un déclencheur de stress permanent ou à long terme, comme un déménagement, la séparation de sa personne préférée, un projet de construction d’envergure à proximité ou même l’introduction d’un nouvel animal de compagnie dans la famille. Une intervention est nécessaire pour aider votre chien à s’adapter et à maintenir un sentiment de calme.

Problèmes de santé et de comportement liés au stress non traité

Gardez à l’esprit que, tout comme vous, votre chien n’est pas susceptible d’être heureux tout le temps et peut subir des fluctuations d’état mental. Bien que le stress occasionnel soit normal, l’anxiété persistante nécessite de l’attention et souvent une intervention professionnelle. Il convient également de noter que certaines conditions médicales peuvent causer du stress et de l’anxiété chez les chiens, il est donc toujours important de trouver la source du problème.

Les problèmes de santé causés (et souvent aggravés) par le stress et l’anxiété non traités chez les chiens peuvent varier. Les conditions courantes comprennent la dépression, les problèmes gastro-intestinaux, un système immunitaire affaibli et d’autres maladies systémiques. Il a également été démontré que l’anxiété augmente le risque de maladie cardiaque.

Et il ne s’agit pas seulement de santé. Les chiens stressés peuvent agir de manière agressive, surtout s’ils se sentent menacés par des facteurs de stress externes. Une intervention rapide est nécessaire pour assurer la sécurité de votre chien et de tous ceux qui l’entourent.

10 signes de stress et d’anxiété chez les chiens

Les indicateurs de stress et d’anxiété peuvent varier d’un animal à l’autre, mais il y a des signes courants à surveiller. Une étude finlandaise a même révélé que les chiens présentent une gamme différente de comportements selon la situation qui les stresse. C’est donc une bonne idée de prendre conscience de tous les principaux indicateurs du stress canin.

Si vous soupçonnez que votre chien souffre d’anxiété chronique ou de crises fréquentes de stress aigu, parlez-en à son vétérinaire.

1. Changements dans le langage corporel

Le langage corporel d’un chien en dit long sur son état émotionnel. Les chiens stressés ou anxieux présentent souvent des changements subtils qui indiquent un malaise :

• Queue rentrée — Une queue rentrée entre les jambes est l’un des signes les plus reconnaissables de peur, de nervosité ou d’anxiété.
• Oreilles épinglées en arrière — Les oreilles aplaties contre la tête indiquent souvent du stress, mais peuvent aussi indiquer de l’agressivité.
• Œil de baleine — Aussi appelé « œil de demi-lune », c’est lorsque les chiens montrent le blanc de leurs yeux.
• Posture raide — Une tension corporelle générale, parfois gelée sur place, peut donner à votre chiot une apparence raide.
• Posture abaissée du corps — Un chien stressé et menacé peut s’accroupir pour paraître plus petit.
• Cheveux surélevés — La fourrure le long du dos et du cou (c’est ce qu’on appelle les « poils » de votre chien) qui se dresse sur la tête est un signe de stress.

Ces indices de langage corporel apparaissent souvent en combinaison et peuvent précéder d’autres comportements de stress. Ils représentent la première ligne de communication de votre chien que quelque chose ne va pas dans son environnement.

2. Aboiements ou vocalisations excessifs

Bien que les aboiements soient un comportement normal du chien, une vocalisation excessive signale souvent de la détresse :

• Aboiements persistants — Aboiements qui se poursuivent sans déclencheurs externes évidents
• Hurlements ou gémissements — Surtout lorsqu’on les laisse seuls ou dans des situations inconnues
• Grondement bas — Ne s’adresse pas à des menaces spécifiques, mais à l’expression générale de l’anxiété

Cette vocalisation peut s’intensifier lors d’événements stressants comme des orages, des feux d’artifice ou lorsque vous ressentez de l’anxiété de séparation. La hauteur et le rythme des aboiements basés sur l’anxiété diffèrent souvent des aboiements alertes ou enjoués – ils semblent généralement plus frénétiques ou désespérés.

3. Comportement destructeur

Les chiens anxieux adoptent fréquemment des comportements destructeurs comme mécanismes d’adaptation :

• Meubles à mâcher — Se concentrer particulièrement sur les cadres de porte, les rebords de fenêtre ou les voies d’évacuation
• Creuser — Créer des trous dans les cours, les tapis ou la litière
• Détruire les articles ménagers — Cibler souvent les objets parfumés par les parents lorsqu’ils souffrent d’anxiété de séparation (bonjour, les coussins!)
• Gratter les portes ou les fenêtres – Tenter d’échapper aux menaces perçues ou de retrouver les parents

Ces comportements s’intensifient généralement lorsque le chien est laissé seul et peuvent être accompagnés d’automutilations, comme des dents cassées ou des pattes blessées lors de tentatives d’évasion. Les schémas de destruction suivent souvent un moment prévisible lié au départ des parents ou aux déclencheurs d’anxiété.

4. Changements d’appétit

La relation d’un chien avec la nourriture peut changer radicalement pendant les périodes de stress. Qu’ils mangent plus ou moins, tout changement d’appétit doit être noté :

• Refus de repas — Désintérêt total pour les aliments normalement appréciés
• Alimentation nerveuse — Avaler des aliments sans bien les mâcher
• Augmentation de l’appétit — Certains chiens mangent du stress, comme les humains (les chiens mangent aussi leurs sentiments!)
• Protéger les aliments — Devenir inhabituellement territorial en matière d’aliments

Ces changements peuvent être subtils au début, mais deviennent généralement plus prononcés à mesure que l’anxiété persiste. Un refus alimentaire de plus de 24 heures devrait entraîner une consultation vétérinaire, car il peut entraîner des complications de santé supplémentaires.

5. Comportement de dissimulation ou d’évitement

Les chiens anxieux recherchent souvent la sécurité en évitant :

• Se retirer dans des endroits isolés — Sous les meubles, dans les placards ou les salles de bains
• Éviter les interactions — S’éloigner des membres de la famille
• Refuser d’entrer dans certains espaces — Développer des craintes spécifiques basées sur l’emplacement
• Créer des « zones de sécurité » – Désigner les zones personnelles où ils se retirent lorsqu’ils sont stressés

Ce comportement est particulièrement courant chez les chiens sensibles au bruit, les traumatismes passés ou ceux qui subissent de nouveaux changements environnementaux. Certains chiens créent des cachettes élaborées, tandis que d’autres peuvent simplement se détourner ou éviter le contact visuel lorsqu’ils sont anxieux.

6. Lécher ou s’auto-toiletter excessivement

Les comportements d’auto-apaisement se manifestent souvent par des actions répétitives. Les signes suivants sont également connus sous le nom d' « anxiété de toilettage » chez les chiens :

• Granulomes à lécher — Plaies formées par le léchage constant d’une région spécifique du corps
• Mâcher les pattes — Se concentrer sur les pattes jusqu’à ce qu’elles deviennent rouges et irritées
• Queue chasing — Comportement répétitif de rotation ou de poursuite
• Toilettage excessif — Morsure ou grattage qui peut créer des taches chauves ou une irritation de la peau (comme des points chauds)

Ces comportements commencent souvent pendant les périodes de stress, mais peuvent devenir habituels même après l’élimination du facteur de stress initial. La nature répétitive procure du confort grâce à la prévisibilité et à la libération d’endorphines, créant un cycle difficile à briser.

7. Problèmes digestifs

Le système digestif d’un chien est très sensible aux états émotionnels. En fait, certaines études ont montré que les bactéries dans le tractus gastro-intestinal de votre chien peuvent en fait être altérées par le stress continu. Les problèmes digestifs qui peuvent indiquer un stress canin comprennent :

• Diarrhée — Survenant pendant ou immédiatement après des événements stressants
• Constipation — Moins fréquente, mais toujours liée au stress
• Vomissements — Surtout à jeun ou après une repas rapide
• Augmentation des gaz — Accompagnant souvent d’autres perturbations digestives

Ces symptômes apparaissent généralement soudainement chez les chiens en bonne santé et coïncident avec des situations stressantes. Bien que des maux d’estomac occasionnels surviennent, des problèmes digestifs persistants justifient la consultation d’un vétérinaire pour exclure des causes médicales.

8. Agressivité ou comportement défensif

La manifestation la plus inquiétante de l’anxiété est peut-être l’agressivité (surtout lorsqu’elle est provoquée par la peur) :

• Grognement — Signaux d’avertissement lorsqu’on se sent menacé
• Claquement — Bouchées rapides sans engagement total
• Fente — Mouvements vers l’avant visant à augmenter la distance par rapport aux menaces
• Protection des ressources — Devenir exceptionnellement protecteur des jouets, de la nourriture ou des personnes

Il est important de garder à l’esprit que ces comportements représentent souvent plus la peur que la domination. Essentiellement, votre chien tente de créer de la sécurité en faisant reculer la menace perçue. L’agressivité basée sur l’anxiété semble souvent situationnelle plutôt que constante et peut sembler imprévisible pour les parents qui passent à côté des signes avant-coureurs antérieurs.

Certaines races de chiens sont considérées comme naturellement agressives, mais gardez à l’esprit que ces comportements ne doivent pas être considérés comme acceptables chez un animal de compagnie. L’agressivité incontrôlée chez les chiens, qu’elle soit directement causée par l’anxiété ou non, peut rapidement entraîner des blessures ou des situations dangereuses. Parlez-en à votre vétérinaire et envisagez de travailler avec un spécialiste du comportement canin pour obtenir de l’aide supplémentaire.

9. Changements dans les habitudes de sommeil

L’anxiété peut avoir un impact significatif sur la qualité du sommeil canin :

• Insomnie — Difficulté à s’installer ou à rester endormi
• Sommeil excessif — Utiliser le sommeil comme mécanisme d’évitement
• Sommeil agité — Changements de position fréquents, gémissements ou contractions
• Horaire de sommeil modifié — Rester alerte pendant les périodes de repos normales

Ces perturbations peuvent créer un cycle négatif, car la privation de sommeil augmente la sensibilité aux facteurs de stress, exacerbant davantage les symptômes d’anxiété. Les changements dans l’endroit où votre chien choisit de dormir (déménagement de son lit aux placards, aux salles de bain ou sous les meubles) accompagnent souvent ces perturbations.

10. Rythme et agitation

Les manifestations physiques de la détresse mentale comprennent :

• Marche continue — Suivre le même chemin à plusieurs reprises
• Incapacité à s’installer — Changement constant de position ou d’emplacement
• Haletement sans effort physique — Surtout dans des environnements confortables
• Sursauter facilement — Sauter à des sons ou des mouvements mineurs

Cette agitation augmente souvent pendant les événements déclencheurs, mais peut devenir un comportement de base chez les chiens anxieux chroniques. La dépense énergétique aide rarement à réduire l’anxiété et peut plutôt créer un épuisement physique ajouté à une détresse émotionnelle.

Les avantages de l’assurance pour animaux de compagnie pour les soins de santé mentale des chiens

Reconnaître et traiter l’anxiété canine est essentiel pour le bien-être de votre chien, mais le traitement peut être coûteux. C’est là que l’assurance pour animaux de compagnie pour chiens s’avère inestimable. Les polices d’assurance pour animaux de compagnie modernes, comme celle de Trupanion, couvrent de plus en plus les problèmes de comportement, y compris le diagnostic et le traitement de l’anxiété.

Grâce à une couverture solide, les propriétaires d’animaux peuvent avoir accès à des comportementalistes vétérinaires, à des médicaments, à une formation spécialisée et même à des thérapies alternatives comme l’acupuncture ou le massage avec moins de contraintes financières. Les plans de traitement de l’anxiété peuvent durer des mois ou des années, ce qui rend l’assurance particulièrement précieuse pour gérer les coûts à long terme.

De plus, une intervention précoce, rendue plus accessible par une couverture d’assurance, peut aider à prévenir le développement de problèmes de comportement plus graves (comme ceux causés par le stress et l’anxiété) qui pourraient éventuellement avoir un impact négatif sur la qualité de vie d’un chien. N’oubliez pas qu’un chien en bonne santé mentale est un chien heureux – et l’assurance contribue à rendre ce bonheur durable pour vous et votre animal de compagnie.

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