Un regard sur les plus anciennes races de chiens du monde encore autour d’aujourd’hui

Les chiens ont été appelés « le meilleur ami de l’homme » pendant des siècles, mais notre relation avec eux remonte beaucoup plus loin. On pense que le lien humain-canin remonte à n’importe où entre 12,000 et 30,000 il y a des années (selon l’étude que vous regardez). Mais pour la plupart, les chiens que nous connaissons et aimons aujourd’hui sont très différents de ceux qui ont accompagné nos ancêtres antérieurs.

Grâce à l’intervention humaine, les races de chiens individuelles ont émergé et ont changé au fil du temps à des rythmes très différents. Certains ont moins de 100 ans tandis que d’autres remontent à des milliers d’années. Alors, quelles races de chiens ont été autour de la plus longue ?

Détermination des origines de la race canine

Déchiffrer quand et où une race de chien a commencé n’est pas une science exacte. D’une part, les tests génétiques ne peuvent que montrer ce qui se trouve actuellement dans la composition de l’ADN d’un chien - pas nécessairement à quel point ces modèles génétiques peuvent être anciens. Certains chiens ont été identifiés comme des races basales, ce qui signifie qu’ils ont des modèles d’ADN antérieurs à ceux d’autres races. Mais même ceux-ci devraient être évalués au cas par cas - ils peuvent avoir subi des changements substantiels et ont été développés au fil du temps. Il y a aussi un manque de documents écrits de l’époque où beaucoup des races de chiens les plus anciennes sont censés être originaires.

Les choses deviennent encore plus compliquées lorsqu’on examine l’intervention humaine. À la fois intentionnelle et non, la constitution génétique des chiens a subi de fréquents changements au fur et à mesure que les générations sont allées et venues. Aucune race n’a jamais vraiment été permanente, remontant jusqu’à l’époque où les chiens s’écartaient pour la première fois des loups ou, comme certains le suggèrent, d’un ancêtre très semblable à un loup, il y a environ 33 000 ans.

Alors que tous les chiens modernes ont des racines anciennes, certaines races ont subi moins de changements - ou des changements moins drastiques - que d’autres. Ce sont ce que nous considérons comme les plus anciennes races de chiens du monde.

10 races de chiens anciennes encore autour d’aujourd’hui

Encore une fois, déterminer exactement l’âge de nombreuses races de chiens est un grand défi. Mais grâce aux connaissances historiques et aux preuves génétiques, les « dates de début » pour la plupart des races ont été réduites à des plages de temps spécifiques. Sur la base de ces estimations éclairées, voici quelques-unes des races canines les plus anciennes connues encore vivantes.

1. Chien du Groenland

Le chien du Groenland ou « Chien de traîneau du Groenland » est une grande race de chien semblable à un Husky. On pense qu’ils proviennent de loups sibériens à l’époque du Pléistocène (vers 9 500 av. J.-C.), ces chiens ont été amenés à travers l’Arctique au Groenland par le peuple Thulé il y a 1 000 ans. Les chiens du Groenland ont été gardés largement isolés des autres races au cours des siècles qui ont suivi, ce qui en fait facilement l’une des races les plus anciennes en vie aujourd’hui.

En 2024, le Livre Guinness des records répertorie le chien du Groenland comme la plus ancienne race de chien connue existante.

Les mentions honorables vont au Malamute d’Alaska et au Husky sibérien, qui partagent des origines similaires. Cependant, le chien du Groenland gagne sa place devant eux comme l’une des plus anciennes races de chiens en raison d’être relativement inchangé au cours des siècles et d’être probablement le plus proche de son ancien ancêtre.

2. Basenji

Un autre chien fréquemment mentionné comme la plus ancienne race canine est le Basenji. Certains groupes d’amateurs de Basenji suggèrent que cette race de chien africain pourrait remonter à 3 000 ou 6 000 avant JC en raison d’œuvres d’art libyennes et égyptiennes mettant en vedette des chiens d’apparence similaire. Mais tout comme d’autres vieilles races de chiens, ses origines exactes sont inconnues.

Ce que l’on sait, c’est que la race basenji moderne a été décrite pour la première fois à la fin des années 1800 au Congo. Il a été introduit en Europe et dans d’autres parties du monde peu de temps après en tant que chien de chasse qualifié, et il sert toujours à cette fin aujourd’hui. Pourtant, les examens de l’ADN ont soutenu l’ancien pedigree perçu du Basenji. L’ADN étudié de ces chiens est tout à fait unique et n’est pas regroupé avec d’autres races de chiens, montrant qu’ils peuvent avoir un ancêtre différent qui est antérieur à celui commun pour d’autres canines.

3. Saluki

Le Saluki est souvent appelé la plus ancienne race de chien du monde, ce qui est en grande partie parce qu’il présente une ressemblance similaire avec les chiens trouvés sur la poterie ancienne du Moyen-Orient et l’art mural. Ceux-ci remontent à au moins 6 000 avant JC, mais il n’est pas clair s’ils sont de la même race que les Saluki modernes ou s’ils sont simplement un ancêtre proche. On ne sait pas non plus d’où vient le nom « Saluki ». Ces chiens ont été appelés le chien arabe, gazelle hound, lévrier persan, et d’autres noms, ce qui rend son émergence comme une race de chien singulier encore plus incertain.

D’après les preuves réelles, les premiers restes d’un Saluki ou d’un Greyhound ont été fouillés dans la Syrie moderne et remontent à 4 000 ans. Et bien que la légende raconte que ces chiens ont voyagé en Europe avec des croisés de retour, les documents modernes montrent que Salukis ne s’est pas établi en Europe avant les années 1800.

4. Lévrier

Le Greyhound, qui peut être tout aussi vieux et d’un ancêtre similaire, s’appuie sur les origines anciennes du Saluki. Tout comme le Saluki, d’anciens dessins de chiens ressemblant à des lévriers ont été trouvés sur divers sites du Moyen-Orient datant de milliers d’années avant l’ère moderne. Les écrits de la fin du 1er et du début du 2ème siècle (AD) montrent ensuite que les chiens de type Greyhound ont fait leur chemin vers l’Europe du Nord aux côtés des troupes romaines.

Bien que n’importe qui de nos jours puisse adopter un Greyhound, cela n’a pas toujours été le cas. Au Moyen Âge en Europe, seules les classes dirigeantes et les nobles étaient autorisés à les posséder.

5. Chien afghan

Un autre chien étroitement lié au Saluki est le chien afghan. Bien que son nom vienne de sa prévalence en tant que chien de chasse dans la campagne vallonnée de l’Afghanistan, il n’est pas clair si la race est originaire de là ou d’ailleurs au Moyen-Orient. Quoi qu’il en soit, on pense qu’ils remontent à au moins quelques milliers d’années. Ces beautés aux cheveux longs ont également été appelées « lévriers persans » en raison de leur apparence et de leur histoire connexe.

6. Nenets Laika

Le Nenets Laika ou « Nenets Herding Laika » est largement reconnu comme l’une des plus anciennes races de chiens survivants, en particulier parmi ceux dans les climats plus froids. On pense que son ancêtre direct est originaire de l’époque paléolithique. Néanmoins, les Nenets Laika ont failli s’éteignent au milieu des années 1900. En effet, ces chiens résistants au froid ont été en grande partie remplacés par des motoneiges et d’autres technologies en Sibérie et dans l’Arctique. Heureusement, les efforts déployés au cours des dernières décennies ont contribué à ramener la race - à partir des années 2020, il y a environ 2000 Nenets Laika de race pure vivant aujourd’hui sur leur territoire d’origine.

Il convient de noter que le Samoyède d’apparence similaire est souvent considéré comme l’une des races de chiens les plus anciennes. Cependant, il n’est pas inclus dans cette liste car le Nenets Laika en était l’ancêtre.

7. Chow Chow

Ressembler à un animal en peluche surdimensionné est l’une des raisons pour lesquelles le Chow Chow ou « chien lion » est si populaire aujourd’hui, mais certains propriétaires de chiens peuvent le choisir en fonction de sa riche histoire et des légendes associées. Comme l’a montré une étude de recherche du début des années 2000, le Chow Chow est probablement originaire du centre de la Chine il y a environ 8 300 ans. Néanmoins, la légende chinoise raconte que ces chiots costauds ont servi de chiens de guerre utiles encore plus tôt, avec un souverain ayant jusqu’à 5 000 Chows Chows pendant leur règne.

Un autre fait amusant ? Marco Polo a écrit sur le fait de voir Chows tirer des traîneaux lors de ses voyages à travers l’Asie dans les années 1200.

8. Chien sans poils péruvien

Ce chien a un certain nombre de noms :

• Perro Sin Pelo de Perú
• Viringo péruvien
• Chien inca sans poils
• Chien sans poils péruvien
• Orchidée inca péruvienne

Et ce n’est que la liste moderne. Datant des civilisations andines en Amérique du Sud, ce chien a connu de nombreux noms tout au long de son histoire. Les conquistadors espagnols ont trouvé les péruviens sans poils vivant parmi les Incas dans les années 1500, bien que la poterie des cultures antérieures de la région les représente également.

Bien que toujours considéré comme un symbole du Pérou et l’une des plus anciennes races de chiens, Le sans-poils péruvien d’aujourd’hui a subi quelques changements. L’analyse de l’ADN suggère que ces chiens sont d’abord entrés dans les Amériques depuis la Sibérie après que les humains l’aient fait et ont ensuite été isolés pendant 9 000 ans avant de se mélanger avec des chiens eurasiens amenés par les Espagnols.

9. Xoloitzcuintli

Aussi appelé le « Xolo », ce chien amusant et sans poils a des origines similaires à celles du péruvien Hairless. Le séquençage de l’ADN suggère que les ancêtres directs de ces chiens ont traversé vers les Amériques depuis la Sibérie à un moment donné en avant notre ère et ont ensuite été isolés pendant environ 9 000 ans. Des sculptures en céramique de chiens qui ressemblent à des Xolos ont été trouvées sur divers sites funéraires mayas et toltèques dans l’ouest du Mexique. Des écrits du XVIe siècle de conquistadors espagnols ont observé plus tard de petits chiens sans poils parmi les Aztèques.

En parlant de l’aztèque, « Xoloitzcuintli » vient de la langue aztèque nahuatl. Il combine le dieu Xolotl, qui, selon d’anciens récits, a créé ces chiens, et « itzcuintli », le mot nahuatl pour « chien ».

Les tests ADN montrent que les Chihuahuas partagent une ascendance similaire à celle des Xoloitzcuintli. Cependant, on pense que la race moderne est légèrement plus récente que le Xolo et peut avoir été élevée à partir de celle-ci. La race moderne est également disponible en versions standard et jouet.

10. Akita Inu

Les documents écrits de l’Akita Inu remontent aux années 1600, mais ils peuvent remonter encore plus loin. Cette race de chien japonaise bien connue provient d’une lignée de chiens anciens appelés « Matagi », utilisés pour la chasse dans les montagnes. La race a été raffinée dans la préfecture d’Akita au 17ème siècle, plus précisément dans la ville d’Odate. Un autre fait amusant ? « Inu » signifie « chien » en japonais.

Notez que l’Akita Inu ne doit pas être confondu avec l’Akita américain. Maintenant considéré comme des races de chiens distinctes, l’Akita américain a été développé beaucoup plus récemment (au 20ème siècle).

Protégez votre chien, quelle que soit sa race

Toutes les races de chiens comportent certains risques pour la santé en raison de la génétique, peu importe l’ancienneur de leurs origines. Une partie de la parentalité responsable des animaux de compagnie consiste à donner la priorité à la santé de votre chien et à faire ce que vous pouvez pour le promouvoir. En plus de se concentrer sur l’obtention d’aliments sains pour votre chien et de s’assurer qu’il fait de l’exercice quotidiennement, c’est une bonne idée d’examiner l’assurance pour chiens.

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