Qu’est-ce qu’un lévrier? Un regard sur les chiens qui comptent sur la vision

Avez-vous déjà entendu parler d’un lévrier? Si ce n’est pas le cas, il y a de fortes chances que vous en connaissiez déjà un. C’est parce qu’un lévrier n’est pas une race de chien, mais un terme utilisé pour un groupe spécifique de chiens courants qui dépendent de la vue et de la vitesse lors de la chasse ou du pistage.

Bien qu’il existe beaucoup de chiens rapides, les lévriers – aussi appelés « gazehounds » – sont uniques parce que les autres chiens (et d’autres chiens en général) se fient davantage à l’odorat qu’à la vue. Et ce n’est pas la seule chose qui aide ces chiens de chasse à se démarquer en tant que groupe unique dans la meute.

Vous vous demandez maintenant si vous avez déjà rencontré un lévrier? Plongeons plus profondément dans ce qui caractérise ces chiens ainsi que certaines races de lévriers populaires.

Traits communs des lévriers

Bien que leur dépendance à la vue soit le principal facteur qui regroupe ces races, elles ont d’autres choses en commun. Apprenez à connaître certains de ces chiens et vous constaterez que les traits suivants sont courants :

• Jambes longues et minces avec des muscles maigres
• Corps mince et aérodynamique
• Visages minces avec un long museau
• Grosses poitrines qui se rétrécissent brusquement vers le haut (cela leur donne une capacité respiratoire supplémentaire)
• Excellente vision, souvent avec un large champ de vision
• Tempérament calme et doux, surtout à l’intérieur
• Extrêmement rapide – certains peuvent dépasser 40 mi/h (comme le Greyhound)

Il est également important de se rappeler qu’il s’agit de chiens dotés de capacités de chasse expertes, même si la plupart des chiots modernes passent leurs journées comme compagnons de famille. Tous leurs traits de lévriers les rendent plus capables de repérer et de chasser leurs proies rapides pendant de longues périodes. Cependant, ces traits signifient également qu’ils peuvent avoir une forte pulsion de proie, même lorsqu’ils sont calmes et doux la plupart du temps. Des introductions appropriées entre les lévriers et d’autres animaux de compagnie (et les enfants) sont cruciales pour établir des relations sûres, tout comme s’assurer que ces chiens font suffisamment d’exercice quotidien et de stimulation mentale.

Histoire

On pense que les lévriers proviennent des premiers chiens domestiqués, élevés de manière sélective par les humains pour perfectionner leurs compétences de chasse. Mais comme la plupart des types de chiens, l’origine exacte des lévriers n’est pas claire, s’appuyant principalement sur des récits anecdotiques. Cependant, certaines races de lévriers sont connues pour être parmi les plus anciennes races de chiens au monde. On pense que le groupe dans son ensemble remonte à au moins 2 000 ans selon les récits historiques, bien que certains lévriers puissent remonter à 5 000 ans ou plus.

8 races de lévriers populaires

Il existe près de 30 races de lévriers actuellement reconnues par l’American Kennel Club (AKC), le Canadian Kennel Club (CKC) et le Kennel Club du Royaume-Uni. Cependant, ces organisations regroupent généralement ces chiens avec les chiens de chasse en un seul grand « groupe de chiens » pendant les compétitions.

Il existe également divers croisements de lévriers, ainsi qu’un certain nombre de chiens parfois reconnus comme des lévriers par des groupes de chiens formels et informels, même s’ils ne sont pas des races de chasse et ne dépendent pas uniquement de la vue et de la vitesse. Par exemple, le lévrier d’Ibiza partage plusieurs des mêmes caractéristiques que les lévriers et est souvent appelé tel, mais il utilise l’odorat ainsi que la vue et la vitesse pour suivre ses proies.

Donc, pour éviter de compliquer les choses, nous allons nous concentrer aujourd’hui sur les races reconnues par les plus grands clubs canins du monde comme des lévriers. Voici huit races de lévriers qui valent la peine d’être connues :

1. Lévrier

Le lévrier est sans doute le lévrier le plus connu au monde grâce à son statut de race de chien la plus rapide. Ces chiots élégants et musclés ont une histoire de chiens de course, ce qui les implique de courir sur une piste à la poursuite d’une cible visuelle. Bien que malgré leurs qualités athlétiques, les lévriers sont également connus pour leur amour de se prélasser à la maison en tant qu’animaux de compagnie à faible énergie. Hé, ce sont des sprinteurs, pas des coureurs d’endurance.

2. Whippet

On croit que le Whippet est un proche parent du lévrier et se ressemble tellement que les deux races sont souvent confondues l’une avec l’autre. Mais soyez très attentif et vous remarquerez certaines différences clés. Par exemple, les Whippets sont plus petits que leurs homologues Greyhound et, bien qu’ils puissent courir assez vite, ils n’atteignent pas des vitesses aussi élevées. Malgré tout, on dit que le Whippet est le deuxième chien le plus rapide au monde, donc ce sont toujours des coureurs assez impressionnants.

3. Lévrier irlandais

Si vous avez déjà vu un Irish Wolfhound en personne, vous vous en souvenez. C’est l’une des races de chiens les plus grandes au monde, s’élevant au-dessus de leurs humains lorsqu’ils se tiennent sur leurs hanches. Mais ne vous laissez pas intimider par leur taille – les Irish Wolfhounds ont tendance à être des géants doux, patients avec les enfants et la plupart des gens. Pourtant, ils sont un gros engagement qui nécessite plus de soins que le chien moyen.

4. Lévrier écossais

Comme son nom l’indique, le lévrier écossais a acquis une renommée en étant utilisé pour chasser le cerf en Écosse, bien qu’il se soit également avéré habile comme chien de chasse pour d’autres types de gibier. Les lévriers écossais modernes sont plus communément trouvés comme animaux de compagnie, appréciés pour leur capacité d’entraînement et leur loyauté fiable.

5. Chien courant afghan

Originaire d’Afghanistan, le chien courant afghan ou simplement « afghan », est une race ancienne peut-être mieux connue pour son long pelage soyeux et sa queue incurvée qui lui confère une apparence élégante. Soyons honnêtes, ces chiens sont carrément magnifiques. Mais bien qu’il soit facile de voir que leur visage a la forme longue et mince que l’on trouve chez les autres lévriers, tous ces beaux cheveux peuvent rendre difficile la construction de ce lévrier de marque!

6. Saluki

Le Saluki est souvent cité non seulement comme le plus ancien lévrier, mais aussi comme la plus ancienne race de chien au monde parce qu’il ressemble beaucoup à des chiens trouvés sur la poterie et l’art mural datant de 6 000 av. J.-C. ou avant. On ne sait pas si le Saluki détient réellement ce titre, mais ce que l’on sait, c’est que ces chiens sont de jolies créatures qui sont également appelées « lévriers persans » en raison de leur stature et de leur apparence similaires à celles des lévriers, bien qu’avec un pelage plus long et plus soyeux.

7. Sloughi

Le Sloughi (sloo-ey) est aussi appelé lévrier arabe, et il ne faut pas longtemps pour comprendre pourquoi. Originaires d’Afrique du Nord, ces chiens élégants ressemblent à des lévriers plus courts et légèrement plus épais, et ils sont réputés pour leurs capacités de course. Contrairement au lévrier, le Sloughi excelle en course d’endurance et a été élevé pour poursuivre ses proies sur de longues distances.

8. Borzoï

Également connu sous le nom de chien-loup russe ou « lévrier de chasse russe » pour ceux qui n’aiment pas la brièveté, le Borzoï était, surprise surprise, utilisé pour chasser les loups. Mais les propriétaires de chiens modernes savent que ce chiot est bien plus que ses origines de chasse pour l’aristocratie russe - ces chiens gracieux sont doux et sensibles, s’entendant généralement bien avec les gens et les autres animaux de compagnie.

Risques pour la santé des lévriers

Les lévriers ont des traits physiques et biologiques assez uniques, probablement en raison du fait que leurs premiers ancêtres ont été élevés spécifiquement pour la chasse par la vitesse et la vue. Des études en laboratoire ont aidé à établir des fourchettes typiques pour des choses comme les analyses sanguines et la biochimie chez ces chiens – certains de ces traits sont communs à toutes les races de lévriers, tandis que d’autres peuvent être spécifiques à un ou deux deux.

Dans l’ensemble, les problèmes de santé des lévriers varient selon la race et le mode de vie. Lorsqu’ils sont élevés de manière responsable, les lévriers (et les chiens courants en général) sont considérés comme des chiens en santé. Cela dit, certaines conditions plus courantes chez ces petits comprennent :

• Dysplasie articulaire
• Infections de l’oreille
• Affections oculaires (comme le glaucome et la cataracte)
• Irritation cutanée
• Ballonnements canins

Protégez la santé de votre chien, quelle que soit sa race

Que vous ayez votre propre lévrier dans la famille ou un type de chien complètement différent, il est important de donner la priorité à sa santé. Vous pouvez le faire en nourrissant votre animal avec une alimentation saine, en l’amenant faire des exercices quotidiens, en ne sautant pas les examens vétérinaires et en suivant les soins de routine comme les vaccins et le contrôle mensuel des parasites.

Cependant, même avec les meilleures précautions, il est impossible de s’assurer qu’aucun accident ou maladie surprise n’arrivera jamais à votre chien. Heureusement, l’assurance pour animaux de compagnie peut aider à protéger les chiens de toutes les races, qu’il s’agisse d’un lévrier ou d’un autre type de chien spécial.

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