Pourquoi les chiens lèchent-ils les gens?

Parlez à n’importe quel parent de chien, et il pourrait avoir une raison différente pour laquelle son chiot lèche les gens. Ils pourraient le catégoriser comme une salutation amicale, un baiser affectueux ou même un « juste parce que tu as bon goût! » Avec tant de raisons potentielles, quelle est la vraie réponse à la question de savoir pourquoi les chiens lèchent les gens?

La réalité est que le léchage est un comportement souvent mal compris que même de nombreux chercheurs canins ne comprennent pas complètement. Mais cela ne signifie pas qu’il n’y a pas de théories bien fondées. Nous sommes partis en mission pour découvrir la signification du léchage des chiens et quand, le cas échéant, nous en préoccuper.

Le léchage est-il juste un baiser de chien?

Beaucoup de gens pensent que le léchage n’est qu’une version chienne du baiser, et bien que ce soit une perspective douce, ce n’est pas tout. Lorsqu’un chien lèche une personne, c’est peut-être pour communiquer son affection – dans ce cas, agir comme ce que nous, les humains, voyons comme un baiser. Et, bien sûr, de nombreux propriétaires d’animaux peuvent avoir l’impression que leur chiot exprime sa propre forme d’amour envers leur famille humaine.

Néanmoins, nous ne pouvons pas vraiment lire dans l’esprit des chiens, et les chercheurs tentent de démystifier les baisers de chiens (léchage) depuis des années. Que votre propre chien vous lèche régulièrement ou seulement à l’occasion, il peut y avoir plusieurs raisons différentes (ou même une combinaison de raisons) à ce comportement.

5 raisons pour lesquelles un chien peut lécher les humains

La communauté canine professionnelle n’est pas parvenue à un consensus unique sur les raisons pour lesquelles les chiens lèchent les humains. Au lieu de cela, les vétérinaires et les chercheurs ont théorisé plusieurs raisons pour lesquelles nos compagnons à fourrure présentent ce comportement.

1. Affection et liens

Ce n’est un secret pour personne que le lien chien-humain peut être profond. Après tout, le terme « meilleur ami de l’homme » n’est pas sorti de nulle part. Mais pourquoi exactement les chiens et leurs parents développent-ils de tels liens?

Cela peut commencer par un léchage. Tout comme les humains montrent de l’affection aux animaux de compagnie en caressant leur fourrure ou en leur frottant le ventre, les chiens montrent leur amour en léchant, en caressant ou en donnant une patte (parmi de nombreux autres comportements réconfortants).

Bien qu’il n’y ait pas beaucoup de recherches concluantes sur les effets des interactions chien-humain, certaines études montrent que lorsque les chiens lèchent les gens, l’ocytocine est libérée dans leur cerveau. Vous avez peut-être entendu parler de l’ocytocine comme de la « substance chimique du câlin », et pour cause. Chez les mammifères, cette hormone est l’un des mécanismes du lien relationnel. Pour les chiens, l’ocytocine peut créer ce sentiment chaleureux et flou envers leur humain préféré.

Mais cela peut aller dans les deux sens. Une autre étude a révélé que les chiens et les humains obtiennent cette libération d’ocytocine lorsqu’ils vivent des interactions sociales positives les uns avec les autres.

2. Soulagement du stress

De la même manière que certains chiens mangent de l’herbe, ils peuvent lécher les gens pour aider à soulager l’anxiété ou le stress qu’ils peuvent porter. La libération d’ocytocine que de nombreux chiens ressentent en léchant leur propriétaire peut également soulager le stress. La stimulation sensorielle positive, y compris le léchage, entre un propriétaire et son chien peut entraîner une diminution du cortisol et de la pression artérielle, ce qui aide à calmer un chiot anxieux.

3. Attention

Les chiens sont des créatures sociales qui ont besoin d’interaction et d’attention de la part des gens qui les entourent. Les comportements de recherche d’attention peuvent différer d’un chiot à l’autre, mais l’un que vous pouvez observer chez votre animal est le léchage.

Les chiots naissent en sachant que le léchage peut leur donner ce qu’ils veulent (le lait de leur mère, un câlin de leur frère ou d’une sœur, etc.). C’est l’une des premières façons dont ils interagissent avec le monde. Il est donc logique que ce comportement les accompagne jusqu’à l’âge adulte. Si votre chien veut ou a besoin de quelque chose, comme une séance de jeu, une pause pot ou de la nourriture, il peut vous lécher pour attirer votre attention.

4. Empathie

Une autre réponse possible à la question « Pourquoi mon chien me lèche-t-il? » pourrait être de montrer qu’ils se soucient d’eux. Par exemple, une étude montre que si un chien voit une personne pleurer (qu’il s’agisse de son propriétaire ou d’une personne inconnue), il s’approche souvent de cette personne et la renifle, la lèche ou la câline. Bien que les chercheurs de cette étude notent que ce résultat peut être dû au fait que ces comportements sont souvent renforcés positivement par les parents d’animaux, il montre que les chiens peuvent avoir des réponses empathiques aux émotions humaines. Et le léchage peut être une façon de montrer ce type de compréhension.

5. Exploration

Les chiens utilisent leur bouche pour explorer. Bien que cela commence souvent par des morsures de chiot pendant les jeunes années, cela peut être canalisé vers des comportements moins douloureux à l’âge adulte. Naviguer dans le monde qui les entoure peut ressembler à inspecter un objet inconnu avec leur bouche lors d’une promenade, à mâcher un nouveau jouet et à lécher des surfaces ou des personnes.

Si votre chien vous lèche, il se peut que vous sentiez une odeur intéressante et qu’il veuille enquêter! Le léchage peut être une façon de dissiper leur curiosité.

Quand le léchage du chien peut être une préoccupation

Bien que le léchage des chiens soit un comportement inné et normal, il peut parfois être problématique. Par exemple, si le léchage et d’autres comportements de recherche d’attention de votre chiot deviennent distrayants et perturbateurs, cela pourrait indiquer la nécessité d’un entraînement supplémentaire.

Une situation plus inquiétante est si votre chien lèche excessivement les surfaces, pas seulement vous. Cela peut indiquer de l’anxiété, un trouble obsessionnel compulsif ou même des problèmes gastro-intestinaux. Si vous remarquez un léchage incessant d’objets, de surfaces et de vous-même, emmenez votre chiot chez le vétérinaire pour voir si une intervention médicale est nécessaire.

C’est à ce moment-là que l’assurance pour animaux de compagnie peut vraiment s’avérer utile. Pensez simplement à tous les méfaits que votre chien peut commettre, ce qui peut entraîner des blessures et des problèmes médicaux inattendus. Avec une police d’assurance pour chiens , vous pouvez être assuré que votre chiot peut obtenir les soins dont il a besoin pour des conditions nouvelles et inattendues.

Comment puis-je faire en sorte que mon chien arrête de me lécher?

La question de savoir si le léchage des chiens est un comportement accepté dépend en grande partie des propriétaires d’animaux. Certaines personnes le trouvent attachant, mais d’autres n’apprécieront peut-être pas toute cette bave supplémentaire. Si vous n’aimez pas les léchages de chiens, vous vous demandez peut-être comment faire en sorte qu’un chien arrête de vous lécher. Voici quelques approches éprouvées :

• Restez neutre. Vous pensez peut-être que dire « non » ou repousser doucement son museau indiquera à votre chien que vous n’aimez pas le léchage, mais même une réponse négative peut lui donner l’attention qu’il recherche. Au lieu de cela, ne réagissez pas du tout ou, tout au plus, détournez votre corps.
• Gardez-les mentalement et physiquement actifs. En tant que comportement de recherche d’attention, le léchage peut être la façon dont votre chien dit : « Je m’ennuie! » Assurez-vous de fournir la quantité recommandée de stimulation mentale et d’exercice physique pour vous assurer que votre chiot a des moyens de dépenser son énergie.

N’oubliez pas que les chiens lèchent les gens parce que c’est naturel, ce qui permet à votre chiot d’explorer, de communiquer, de créer des liens et même de soulager le stress. Bien que certains chiens puissent lécher plus que d’autres, gardez à l’esprit que si vous avez un lécheur sur les mains, l’objectif ne devrait pas être de vous débarrasser de ce comportement, mais plutôt de montrer à votre ami à fourrure que ce n’est pas votre interaction préférée. Ils peuvent vous lécher de temps en temps, mais avec un entraînement constant, la fréquence devrait diminuer. Et encore une fois, si vous remarquez un léchage excessif ou tout autre problème potentiel en cours de route, n’hésitez pas à contacter votre vétérinaire.

Découvrez comment l’assurance pour animaux de compagnie peut vous aider à faire face aux coûts vétérinaires imprévus, que vous essayiez de savoir pourquoi votre chien lèche autant ou pourquoi votre chiot se blesse de manière inattendue.