Pourquoi certains animaux de compagnie créent plus de liens avec une personne qu’avec d’autres

Ce n’est un secret pour personne que les animaux de compagnie, en particulier les chiens et les chats, peuvent s’attacher à leurs parents. Vous avez probablement remarqué ce comportement chez votre propre animal ou celui de quelqu’un d’autre, remarquant comment ils suivent leur humain préféré ou préfèrent se blottir contre lui plutôt qu’un autre membre de la famille. Alors, pourquoi les animaux de compagnie créent-ils un lien avec une seule personne?

Apprenez tout sur le lien entre les chats et les chiens, pourquoi nos amis à fourrure peuvent favoriser une seule personne dans la maison, et comment cultiver un lien avec votre animal — même si vous n’êtes pas encore leur meilleur ami.

Théorie de l’attachement chez les animaux de compagnie

Les gens peuvent s’attacher aux animaux de compagnie, mais pourquoi les animaux deviennent-ils attachés aux humains? L’une des réponses les plus simples est l'« hormone de l’amour », appelée ocytocine. Cette hormone puissante est présente chez les humains (comme chez les mères et leurs bébés), mais aussi chez les animaux. Les chiens, par exemple, ont souvent un pic d’ocytocine lorsqu’ils câlinent leur parent d’animaux. Bien que les chercheurs reconnaissent que davantage d’études doivent être menées pour mieux comprendre le contexte de ces pics hormonaux, il est clair que les chiots peuvent constater une augmentation de l’hormone de lien lorsqu’ils se sentent en sécurité avec leurs humains.

Qu’en est-il des chats? Certaines personnes pourraient penser que les chiens s’attachent davantage à leurs propriétaires que les chats, mais les recherches montrent que ce n’est pas nécessairement le cas. Bien que les chats puissent généralement être plus indépendants que les chiens, une étude de 2019 montre que les chats « montrent une capacité similaire à former des attachements sûrs et insécures envers les aidants humains » que les enfants et les chiens. Nos amis félins à fourrure peuvent aussi ressentir une montée d’ocytocine lors d’interactions positives avec leurs parents.

L’attachement et l’ocytocine vont de pair. Plus les bébés, chiens et chats se sentent en sécurité dès leur plus jeune âge, plus leur taux d’ocytocine est élevé — et donc, mieux ils peuvent créer des liens avec leurs aidants.

Comment les premières expériences de vie et l’entraînement influencent le comportement de rapprochement des animaux

Pour continuer à répondre à la question « Pourquoi les animaux de compagnie créent-ils un lien avec une seule personne? », nous devons aborder la jeunesse de votre animal. La période la plus cruciale pour le développement de votre animal est les premiers mois de sa vie : entre environ 3 et 20 semaines pour les chiens et entre 2 et 12 semaines pour les chatons. C’est leur moment de socialisation idéal, où ils interagissent avec leur mère et leurs frères et sœurs de portée; sont exposés à différents sons, odeurs et visions; et commencer à naviguer dans le monde qui les entoure.

Bien qu’une grande partie de la socialisation des chats et des chiens se fasse avec l’éleveur, elle continue quand vous ramenez votre compagnon à fourrure à la maison. En dressant votre animal, en l’aimant et en créant un espace sécuritaire pour qu’il s’installe, vous aidez à développer la confiance et un attachement sécurisé. En fait, les augmentations d’ocytocine sont plus observées chez les chats qui ont un attachement sécurisé.

Mais cela ne veut pas dire qu’un animal adopté plus âgé ne créera pas de lien avec vous. Avec de la patience, de l’affection, un entraînement et une socialisation continus, votre chien ou chat peut s’attacher.

Si votre chien ou chat est attaché à une seule personne, c’est probablement parce que cette personne :

• Il a agi comme leur principal dresseur ou gardien pendant la période cruciale de socialisation ou une fois l’animal ramené à la maison
• A bâti la confiance grâce au renforcement positif et à des expériences de socialisation calmes et positives
• Ça leur donne assez d’amour et d’attention tout au long de la journée
• Assure le contact visuel et d’autres communications visuales
• C’est la principale source de gâteries et de repas

Signes courants que votre animal est lié à une seule personne

Voici quelques signes révélateurs que votre animal est attaché à une seule personne dans la maison (organisés selon les comportements typiques de lien entre chien et chat).

Comportements de rapprochement des chats :

• Prendre de tes nouvelles périodiquement
• Pousser sa tête ou se frotter contre ton corps
• Tenter de « toiletter » vos cheveux
• Exposant leur ventre à vous pendant le jeu ou les caresses
• Ils portent leurs jouets jusqu’à toi
• Dormir à côté de toi ou à proximité
• Te suivre partout dans la maison

Comportements de rapprochement canin :

• Je te lèche
• Te suivre partout dans la maison
• Établir un contact visuel
• Montrer de l’excitation en rentrant à la maison
• Venir vers vous pour du réconfort dans une situation stressante
• Répondre ou se redresser quand ils entendent ta voix
• Vous apporter des jouets ou d’autres « cadeaux » d’extérieur
• Agir calmement pendant les séances de toilettage

D’autres membres de la famille peuvent-ils créer des liens avec votre animal?

Absolument! Ce n’est pas parce que votre animal favorise une personne qu’il ne peut pas créer des liens avec d’autres membres du foyer. Voici quelques façons dont d’autres personnes dans la maison peuvent créer un lien avec votre chien ou votre chat.

Comment créer un lien avec votre chat

• Reste calme. Gardez une présence calme autour de votre petit compagnon poilu.
• Ne force pas les interactions. Fais des mouvements prévisibles et laisse-les toujours s’approcher de toi (ne les caresse pas de force).
• Utilise le « clignement lent ». Quand ils te regardent, cligne lentement des yeux pour leur montrer que tu es content.
• Caressez-les comme il faut. Une fois que vous connaissez leurs endroits préférés à caresser, donnez-leur beaucoup d’affection à ces endroits, comme une belle grattage sur la tête ou le dos. Respectez leurs limites quand ils ne veulent plus être caressés.
• Jouez quand ils veulent jouer. S’ils t’apportent un jouet ou commencent à jouer avec la couverture que tu utilises, interagis avec eux! Le temps de jeu est une excellente occasion de développer la confiance et l’affection.
• Prenez tour à tour de rôle pour les nourrir. Répartez les tâches des repas entre les membres de la famille afin que votre chat reçoive des soins égaux.

Comment créer un lien avec votre chien

• Faites-les exercer. Les emmener marcher, courir ou faire toute aventure en plein air peut créer un lien émotionnel.
• Utilise le renforcement positif. Assurez-vous de récompenser les bons comportements et de changer les comportements négatifs en adoptant une voix calme et un renforcement positif. Utiliser la force physique ou crier peut rendre votre chien effrayé.
• Passez du temps de qualité ensemble. Jouer à la corde à la corde ou à aller rapporter, ou simplement se blottir ensemble sur le divan. Ces activités peuvent les aider à se sentir plus à l’aise et en sécurité avec vous.
• Participez à leur routine. Prenez tour à tour de rôle pour les sortir aux toilettes, les promener et les nourrir, ce qui répartit également les soins entre les membres de la famille.
• Donnez-leur de l’amour et de l’attention. Les chiens s’épanouissent grâce à l’attention, alors assurez-vous de profiter de chaque occasion pour leur gratter la tête, leur caresser le ventre et jouer avec eux.

Comportements de lien avec les animaux : quand devriez-vous vous inquiéter

Si vous vous demandez : « Pourquoi mon chien préfère-t-il une seule personne? » ou « Pourquoi mon chat n’est-il à l’aise qu’avec moi? », rappelez-vous que si vous êtes leur principal gardien, dresseur et donneur d’affection, leurs préférences sont normales. Ce qui peut devenir inquiétant, c’est si votre animal présente des comportements d’attachement anxieux ou des comportements agressifs envers les autres.

Ces signes comportementaux pourraient justifier un entraînement ou une socialisation supplémentaire pour votre chien ou chat :

• Votre chien ou chat souffre d’anxiété de séparation, paniquant dès que vous quittez la maison pour n’importe quelle période.
• Votre chiot aboie, grogne ou se jete sur d’autres personnes ou chiens lorsqu’ils s’approchent de vous.
• Votre chat devient protecteur lorsque d’autres animaux ou humains sont à proximité. Ils peuvent avoir l’air prêts à bondir ou commencer à siffler sur l’autre personne.
• Ils sont trop collants, ne te quittant jamais des yeux.

Si votre chat ou chien n’aime qu’une seule personne et devient agressif avec les autres, il est temps de poursuivre sa socialisation, de demander de l’aide à un professionnel du comportement canin ou félin, et de prendre rendez-vous chez votre vétérinaire. Votre vétérinaire connaît les antécédents de votre animal et peut approfondir ses comportements pour exclure d’autres causes.

Vous pouvez aussi obtenir plus de conseils sur le comportement et l’entraînement sur le blogue Pet Parenting de Trupanion, avec des sujets allant de « pourquoi les animaux de compagnie se lient-ils à une seule personne » à comment sécuriser votre maison pour chiots — et bien plus encore.